Conducir en Sicilia (y no morir en el intento)

Sacar el carnet de conducir en Sicilia debe dejar a uno con la sensación de que han querido enseñarle un cuadro sobre el arco iris y se han olvidado del verde y del rojo: la precaución es el color natural de la isla. Pasadas dos semanas conduciendo por aquí, cabría preguntarse, ¿qué es más humano, aguantar con sensatez cualquier tipo de sinrazón, aunque venga edulcorada de civismo, o reaccionar dejándonos llevar por nuestro instinto primario de supervivencia? Bien, si quieres conducir en Sicilia, prepárate para que tu hipotálamo tome el control.

Catania desencadenada

Nos han proporcionado un Fiat. Es una gran noticia, dado que las probabilidades de que necesitemos comprobar la fiabilidad de los coches del fabricante italiano en las carreteras sicilianas son muy altas.

En primer lugar, las ciudades carecen de señalización adecuada. No hay carriles como tal, ni vías para el cambio de sentido. Las carreteras son grandes veredas en las cuales cada uno se busca la vida de la mejor manera (lo que incluye inesperados cambios de dirección sin señalizar). La cosa no está mal cuando las calles tienen algún tipo de limitación (un edificio, una valla), pero cuando se ensanchan (por ejemplo, en un cruce), todo se complica hasta niveles agobiantes.

Llamadme antiguo, pero en el centro de la ciudad se me ocurrió detenerme ante un semáforo en rojo. Lo siguiente fue el inapelable estallido de los claxons por parte de todos los coches del área metropolitana de Catania. Acto seguido pensé que vivir en esta ciudad solo puede justificarse desde el punto de vista de una alarmante ausencia de sentido común. Adaptándonos a nuestra nueva realidad, llegamos al siguiente semáforo dispuestos a enfrentarnos a cualquiera de sus cinco variantes:

• Verde
• Rojo
• Ámbar

Y luego las dos más complicadas de interpretar:

• Verde parpadeando y anticipando ámbar (precaución)
• Rojo a punto de cambiar a verde, pilotos alerta para la salida

Supongo que estas combinaciones adicionales fueron hechas con el objetivo de facilitar la circulación. Sintiéndolo en el alma, el tiro les salió por la culata. Como ningún conductor italiano quiere ser puesto en evidencia, antes de que la luz verde esté encendida, ya están todos en marcha. Por supuesto, los coches que estaban cruzando en el otro sentido todavía siguen ahí, lo que acaba por generar un colapso de vehículos atravesados en todas direcciones. Al mismo tiempo, los conductores comienzan a gritar por la ventanilla y a gesticular violentamente con los brazos, adoptando expresiones faciales dramáticas.

Y esto es solo el primer cruce.

 

La mirada de Ulises

Si bien la conducción urbana es un reto, conducir en el campo siciliano es, la mayor parte del tiempo, una delicia. Los caminos rurales te llevarán a través de paisajes realmente pintorescos. Robusto, seco y rocoso en el interior, la costa de la isla es verde y exuberante, salpicada de pequeños pueblos, a cada cual más fotogénico.

Los conductores sicilianos comen aparte. Les disgusta cualquier cosa que pueda ser beneficiosa para su seguridad; son menos de fiar que esas personas que cortan la pizza con tijeras. Cuando te acerques a un cruce, trata de establecer contacto visual con ellos y comunica claramente tus intenciones inmediatas (incluso si todavía no sabes cuáles son). Y es que, por convenio, la distancia prudencial que mantienen entre su coche y el tuyo suele ser del tamaño de una avellana.

Los caminos van desde callejuelas medievales hasta algunos de los caminos de montaña más traicioneros que jamás hayas visto (en el mundo desarrollado). Si es lo suficientemente ancho como para que quepa un coche (y a veces incluso si no lo es) los sicilianos no vacilarán jamás para adentrarse en él. Entienden la conducción como Picasso entendía el arte: rompiendo con toda perspectiva.

Un mundo perfecto

Unas palabras sinceras sobre las rotondas: cuando se utilizan correctamente, las rotondas hacen que el tráfico fluya tan deprisa como el vermut en primavera. Pero al conducir en Sicilia te sientes muy lejos de eso. Es el único lugar de Europa en el que hemos estado donde una rotonda se trata como una intersección sin ley: todo el mundo avanza agresivamente, desafiando absurdos conceptos occidentales como »preferencia» o «ceda el paso». Dicho de otra manera: si eres el único conductor que usa la rotonda de forma correcta, entonces eres el que la usa de forma incorrecta.

Dos en la carretera

Sí, las señales de tráfico son a menudo confusas. Personalmente, me parece que salir de las ciudades es más difícil que entrar. Google Maps es un salvavidas, pero es más divertido bajar la ventana y gritar el nombre del lugar al que quieres ir. Y en ocasiones, la única salida.

Cuando llegamos a Palermo, el otro punto caliente de Sicilia, lo hicimos por una amplia carretera de cinco carriles (suponiendo claro, que alguien se hubiese tomado la molestia de pintarlos). La calma antes de la tormenta, ya que la carretera se estrecha hasta reducirse a solo dos carriles. Dado que es el único camino de acceso al centro de la ciudad, los atascos son importantes.

Relatos Salvajes

Si he arruinado tus ganas de conducir en Sicilia con este relato, no temas. En toda crónica de viaje las aventuras se exageran, al menos, un 20%. Ten en cuenta que si logras aproximarte a la conducción siciliana con la actitud adecuada, verás que es un caos controlado, similar a esos baños de quita y pon que frecuentas en los festivales de música:  tan solo tienes que ir bien vacunado para lograr sobrevivir a la experiencia.